Hoy España ha tenido que sudar más para llevarse el partido que cerraba la terceras y última jornada del grupo 1 de la Copa Confederaciones. Aunque al final se ha llegado a tener de nuevo la sensación de ganar sobrados (y ateniéndose a las estadísticas, así ha sido), sin embargo hemos perdido balones, nos han llegado con algún peligro y, sobre todo, nos han cosido a patadas. Y aún, así, 2-0 y a semifinales sin recibir un solo gol, inmaculados.

Cayó hoy el récord histórico de victorias consecutivas en partidos de selección (15) y empatamos a Brasil con 35 partidos consecutivos sin perder (35, aunque tenemos 32 victorias y 3 empates, por las 29 victorias y 6 empates del Brasil de Bebeto y Romario).

Si encima añadimos a esto el que, milagrosamente, ninguno de los nuestros ha salido lesionado del césped de Bloemfontein, pues una jornada redonda. La roja salió con varios cambios de entrada sobre el partido anterior. Del Bosque va recuperando jugadores que estaban tocados, caso de Puyol y Piqué, que junto con Albiol han estado formidables en defensa, y ha dado minutos a los que aún no habían tenido oportunidad, como el debutante Pablo Hernández, muy correcto, y el león Llorente, que acabó marcando el segundo gol en una jugada de puro delantero cazagoles. Ahí se acabó prácticamente el partido, con una Sudáfrica que temía la victoria de Irak, que podía quitarles el segundo puesto si España marcaba el tercero, y una España, que probablemente por no hacer sangre, bajó el pistón y se dejó llevar hasta el final del partido.

Sin embargo, el primer tiempo no había sido tan plácido. Los sudafricanos, equipo muy fuerte físicamente, también peca de revolucionado, dejándose llevar por una agresividad mal entendida en el juego. Gente como Cesc, Busquets o Riera lo han sufrido en sus propias carnes desde el minuto 1. Pero la selección ya nos tiene acostumbrados a verla serena, inquebrantable y, lejos de desquiciarse, sigue tocando y tocando hasta que el rival se cansa de dar patadas y ya sólo corretea detrás del balón. Hoy los sudafricanos han tardado, pero al final les llegó el mismo momento que a todos nuestros rivales les llega desde hace un año.

Y en medio de todo ese toque y toque, contamos con dos delanteros que son ahora mismo los de más mordiente del mundo. Torres ha estado hoy combativo como el que más. Quizás ese fútbol rudo y fuerte de los africanos le ha recordado al de esa Premier a la que parece ya tan acostumbrado. Ha parecido moverse más en su salsa que un, al principio apagado Villa. El asturiano ha tardado en entrar en juego. Pero dicen que las grandes esencias se guardan en frascos pequeños y el de Tuilla no es menos. Al comienzo de la segunda parte, tras un claro penalty a Cesc, el portero de los Bafana Bafana le detuvo el lanzamiento en un salto felino. ¿Se acobardó nuestro héroe? ¿Quizás bajó los brazos y se dedicó a lamentarse mirando al cielo? No, los buenos jugadores aprenden de sus errores y, lejos de arrugarse, se concentró aún más y no tardó ni 30 segundos en cazar al vuelo un balón medido de Riera, bajarlo con el pecho y, sin dejarlo tocar el suelo, empalar de izquierda al ángulo contrario. Sin duda, el gol del campeonato, por su gran dificultad técnica. Volvimos a ver el abrazo en piña de las grandes ocasiones, a Villa reventando el banderín de corner por la rabia contenida, a todo el equipo sonriendo… Esta selección tiene hambre de victorias y nos lo demuestra día a día.

Más tarde, llegó el ya comentado gol de Llorente y la clasificación también de los sudafricanos para semifinales, ya que Irak fue incapaz de derrotar a Nueva Zelanda y ambas escuadras se quedan fuera del torneo con un triste empate a cero.

Nos queda mañana por saber cuál será nuestro rival en semifinales. Aunque a priori todo parece indicar que será Italia o Egipto, la clasificación del grupo 2 da lugar a múltiples combinaciones de las que podría salir cualquiera de ellos. Si España mantiene su nivel de juego, el rival será lo de menos. Tan sólo hemos de esperar al miércoles a las 20:30 horas. Y a seguir la racha.

P.D.: Bar Deportes ya nos había puesto en la pista y esta noche lo hemos podido comprobar. J.J. Santos, no contento con torturarnos los oídos (y el entendimiento), nos castiga ahora también la vista. Tras el partido, él ocupa la pantalla completamente, flanqueado por las mitades cortadas de Amor y Aragonés como dos esclavos nubios en tiempos de Cleopatra. Se van a entrevistar a Vicente del Bosque y sólo vemos un plano corto, muy corto, del seleccionador. La bella Sara Carbonero queda fuera de plano (y casi de audio) para no robar protagonismo al ombligo de la retransmisión. Pues J.J., amigo, tus esfuerzos son en balde. Nunca te pondremos a ti como fondo de pantalla.

Pues llegó la sorpresa finalmente. Egipto ha vencido por la mínima al vigente campeón del mundo y le pone en una difícil situación de cara a la clasificación para semifinales. Italia estará obligada a ganar a Brasil y esperar a que Egipto no gane a EE.UU., ya que en ese caso se produciría un triple empate donde el goal average general decidiría los dos equipos que pasan a la siguiente ronda.

Hoy hemos visto a una Italia que parece haber acusado el cansancio de toda la temporada en un solo día. Es cierto que su centro del campo más veterano, Gattuso y Pirlo, salen de lesiones que les tienen fuera de forma, pero no parece que Lippi confíe en sus repuestos (Montolivo sustituyó a Gattuso y no demostró gran cosa). Como advertíamos el otro día, Italia no parece atravesar su mejor momento, pero aún así tuvo ocasiones de sobra para empatar y ganar el partido. Unas veces el meta egipcio y otras la mala puntería acabaron por desquiciar a un equipo que ya se olvidó de todo fútbol y acabó recurriendo a los pelotazos a Luca Toni, el cual debe tener un terrible complejo de perchero en su selección. Hasta Buffon acabó subiendo a rematar un corner, pero la suerte, con la que Italia muchas veces ha estado en deuda, se las cobró hoy todas juntas.

Por su parte, Egipto demostró una enorme fortaleza física, quizás toda la que le faltó a Italia. Y, sin embargo, sus tres cambios fueron provocados por lesiones, incluidos su estrella Zidan y el combativo carrilero Fatih. Lo de Zidan, aparentemente una lesión muscular, amenaza con privarle del resto de la competición, lo que sería una importante baja para el combinado africano.

No lo había intentado demasiado Egipto, ocupada en contener el arranque italiano e intentar posicionarse sobre el campo ante los correosos transalpinos, cuando pasada la media hora empezó a tener más el balón y crear alguna ocasión de peligro. Y no se hizo esperar el gol, marcado poco después en un remate de cabeza a saque de esquina en un clamoroso error defensivo italiano, donde Chiellini, que junto a Cannavaro parece empequeñecerse (en vez de armarse de seguridad, que sería lo lógico) saltó a por el balón, lo único que lo hizo a siete leguas de dónde este iba a caer, dejando absolutamente solo a Homos, que marcó el gol más importante (y cómodo) de su vida.

Desde ahí hasta el final fue casi una pelea de ciegos, donde ambos intentan sacudirse pero no aciertan ni una. Italia, como comentábamos al principio, fue hundiéndose en su propio barro, mientras Egipto se cerró atrás para salir en contraataques que erraba de la forma más infantil, bien por precipitación, bien por falta de calidad de sus delanteros.

Y poco más. Italia ante la obligación de ganar a Brasil y Egipto esperando no perder y que los cariocas les echen una mano. Sería una clasificación histórica para ellos y, si España no falla ante los sudafricanos, una buena oportunidad para la roja de poder llegar a la final del campeonato. El domingo, la solución.

Brasil recuperó hoy su tono habitual de juego, aunque bien es verdad que ante un rival que nunca se creyó tener posibilidades en el partido. Estados Unidos dice prácticamente adiós al campeonato con una pobre imagen y, de nuevo, con una expulsión por roja directa por una fuerte entrada en una jugada sin aparente peligro. Estos chicos llevan el orgullo patrio muy dentro y a veces les sale por dónde no debe.

La primera parte nos devolvió a un Brasil más organizado y agresivo que el que habíamos visto ante Egipto. Y el primer gol lo marcó Felipe Melo en una falta desde la banda ejecutada con maestría al segundo palo y que los norteamericanos no acertaron a defender. Es el tercer gol que Brasil marca a balón parado y habría que tenerlo en cuenta si España termina cruzándose con ellos. Más tarde, en un contraataque de libro, Robinho sólo tuvo que empujar el balón ante la salida de Howard, el cual poco pudo hacer. Hasta ahí, lo normal. Una selección con pegada que resuelve sin dar más opciones al rival.

Pero en la segunda parte, lejos de contemporizar, los brasileños volvieron a su samba por momentos y bailaron a los estadounidenses, más después de quedarse estos con 10 por la ya mencionada expulsión. A raíz de eso el dominio carioca se volvió aplastante y acabó con un tercer gol, obra del lateral Maicon tras una buena penetración en pared hasta la misma portería.

Sólo ahí parecieron despertar los de blanco, que en los últimos minutos, y ya con todo perdido, salieron a un ataque del que no habían dado muestras en todo el encuentro y que concluyó, para mal de males, con dos balones estrellados en el larguero, haciendo la derrota si cabe más hiriente.

A la espera de lo que pueda conseguir Egipto ante Italia, todo parece desarrollarse en el grupo 2 por los cauces previstos. El domingo, la resolución.

Y gracias, dirán muchos. Cuando se llega pensando a un partido “a ver cuántos caen hoy” suele pasar algo parecido. No lo diremos por los jugadores, que seguros estamos de que tienen muy claro el concepto de cada partido y que hay que sudarlos hasta el final, pero los aficionados ya nos vamos acostumbrando a lo bueno y pecamos ahora un poquito de sobrados. Así que de vez en cuando viene bien no disfrutar tanto.

Digo esto, y no “sufrir”, porque tampoco se han pasado apuros verdaderos. Algún acercamiento al final de Irak, más frustrado por la falta de calidad que por la defensa española, pero nada que nunca nos pase en otros partidos. Lo que sí es sintomático es que los equipos ya saben de nuestro potencial, de nuestra forma de juego, siempre a la iniciativa, y ya vienen preparados. Irak casi renunció de entrada a poner delanteros. Milutinovic, viejo zorro, dio órdenes precisas de tejer una maraña de gente al borde del área donde no hubiese forma de trenzar jugadas y España, tocando y tocando a la espera del hueco, cayó en el aburrimiento propio. El balón no circulaba con la rapidez a la que acostumbra y eso se notó, así como la estancia en el banquillo de Riera, sobre todo. El del Liverpool está en un estado de forma extraordinario y hoy Mata, aunque voluntarioso, no supo dar esa velocidad extra al juego de la banda izquierda, una banda cada vez más importante en nuestra selección y que en la segunda parte nos trajo el solitario gol de Villa a centro de Capdevila (y ya van tres) en cuanto Mata supo aliarse con él. También Milutinovic estará tirándose de los pelos cuando el gol lo hace de cabeza desde el borde del área chica un tío de 1’70, con los tres centrales mirando al cielo de Bloemfontein. Pero Villa está en racha y ya los mete de cualquier forma.

En esta segunda parte el combinado nacional salió más centrado y le puso una velocidad más al balón, con lo que los primeros huecos empezaron a abrirse, pero no fue hasta que entramos por las bandas, gran ABC del fútbol, cuando se dispusieron de verdaderas ocasiones de peligro. Los iraquíes seguían defendiendo todos a una y las paredes por el centro se hacían imposibles, salvo alguna arrancada de genio de Torres. Pero cuando se bar el campo, ya es otra cosa y los defensas ven llover balones donde les habían dicho que sólo iban a llegar de frente.

En resumen, partido que puede parecer pobre, mediocre incluso, pero todo tiene una lectura positiva. Para empezar, ya estamos en semifinales, con la opción de usar el tercer partido del grupo para dar descanso a los que lo necesiten. Por otro lado, seguimos creciendo y ya empezamos a parecer italianos (con todo lo bueno que tiene): los partidos se caen de nuestro lado por su propio peso. Y además, los grandes equipos con grandes títulos siempre se han caracterizado por una cosa, que jueguen bien o mal, al final siempre ganan. Y nosotros ya llevamos 34 seguidas (si contamos los penalties contra Italia). El que quiera ver jugar bonito, que se ponga el vídeo de la segunda parte de la semifinal contra Rusia. Es el mejor fútbol que he visto ni veré jamás en mi vida y eso ya no nos lo quita nadie, no se puede jugar mejor. Ahora, hay que centrarse en el próximo Mundial. Y yo firmo ganarlo por 1 – 0 partido tras partido, esté quien esté enfrente.

Vamos a ello.

Tampoco hubo sorpresa en el otro partido de la segunda jornada en el grupo 1. Los Bafana Bafana, anfitriones del torneo, se deshicieron sin demasiadas complicaciones de una Nueva Zelanda que amenaza con volver a casa con el marcador a cero.

La victoria sirve a los sudafricanos para situarse segundos de grupo con 4 puntos. Pero ojo, que esa posición puede ser engañosa. Si los resultados de la última jornada son los esperados, con España venciendo a Sudáfrica e Irak a Nueva Zelanda, el segundo puesto para semifinales se decidiría por la diferencia de goles y, con el solitario gol de Villa encajado por Irak, los dos de Parker ayer para los anfitriones podrían no ser suficientes. Así pues, los partidos del sábado no serán tan intrascendentales como algunos podrían pensar, ya que España se las ha de ver con Sudáfrica, en su terreno y con una ruidosa afición que intentará llevar a su equipo en volandas para conseguir la proeza de al menos arrancarle un punto a la actual campeona de Europa.

En cuanto a la tabla de goleadores, Parker se ha situado a un paso de Torres junto con Villa, Rossi, Zidan y Kaká. Estos tres últimos juegan hoy sus segundos partidos y no escatimarán esfuerzos a la hora de cazar al Niño. Veremos.

Italia encabeza el grupo 2 del campeonato tras un partido que todos tendremos la sensación de haber visto ya mil veces. Rival que se crece, rival que perdona, Italia que espera a que se caiga el partido por su propio peso y a casa.

La azzurra, que al menos vestía un traje más discreto que el de la última Eurocopa, sigue por sus derroteros: fiel a su estilo “piano piano”, correoso, de delanteros arrastrándose por el suelo (cuando no colgados de la camiseta del contrario) y con un exquisito toque en el centro del campo, pero que hoy día se reduce a mi idolatrado Pirlo, aún falto de ritmo tras una lesión. De Rossi y Gattuso parecen orcos jugando al lado de un elfo.

Por su parte, Estados Unidos, todo frescor y juventud, también peca de inocencia. Clark fue expulsado por una patada totalmente fuera de lugar a la media hora de empezar. Y aún en la primera parte, antes de ponerse por delante gracias al penalty transformado por Donovan, sus delanteros Altidore y Bradley fallaron dos clamorosas ocasiones delante de Buffon por no saber pegarle con la izquierda. Y esas cosas, contra Italia, son un suicidio. Conozco yo a más de un entrenador que los tendría chutando con esa pierna los tres días hasta el próximo partido.

Finalmente, en la segunda parte, la irrupción del joven Rossi rompió el partido, ya que suyo fue el golazo del empate en una jugada plena de pundonor y puntería, robando el balón en la salida de los norteamericanos para, a continuación, soltar un tremendo zapatazo que sorprendió a Howard, el guardameta contrario. Después, el centrocampista de la Roma De Rossi (no confundir con el otro), en un chut no menos lejano y potente, y el propio Rossi de nuevo, tras magnífica entrada por banda de Pirlo, llevaron al marcador la cordura que no reinaba al descanso.

Aún así, Italia, al margen de los resultados, parece estar en la cuesta abajo de la generación que le dio el Mundial del 2006. Con gran parte de su equipo sobrepasando la treintena, sólo gente ya establecida como Grosso o De Rossi, o los más jóvenes centrales Chielini y Legrottaglie, parecen tener proyección de futuro en esta selección, aunque estos últimos están aún lejos de igualar a dos monstruos como fueron Cannavaro y Nesta. Mención aparte merece el villarrealista Rossi, a la caza también de Torres en la lista de goleadores, que a sus 22 años es el único en merecer una titularidad que sólo los galones del vestuario parecen negarle.

Otro post exclusivo merecería también la narración del siempre bien intencionado y nunca afortunado J.J. Santos. Pero no perderé el tiempo en escribirlo.