Los nueve grupos en que se reparten las selecciones europeas entran en su recta final. Superado el ecuador de la liguilla ya tenemos a una selección clasificada para Sudáfrica 2010, se trata de Holanda. La Naranja Mecánica lidera la tabla de posiciones europeas del grupo 9 con un pleno de siete victorias que ya la hacen inalcanzable para el resto de rivales. Su superioridad es total en un grupo en el que Macedona, Escocia, Noruega e Islandia luchan por la segunda plaza, que daría acceso a una eliminatoria en la que entran los ocho mejores segundos para decidir cuatro mundialistas, que unidos a los nueve primeros suman las 13 plazas con las que cuenta Europa.
Los ocho grupos restantes están más igualados, aunque hay varias selecciones que están a un paso de certificar su clasificación. En el grupo 1 Dinamarca (16 puntos) y Hungría (13) tienen una importante ventaja con Portugal y Suecia (ambas con 9 puntos) a falta de cuatro jornadas. Peligra seriamente el combinado portugués de Cristiano Ronaldo, lo que sería todo un fracaso para el fútbol luso. En los grupos 2 y 3 la igualdad es máxima. Griegos y suizos encabezan el segundo con 13 puntos cada uno, seguidos por Letonia con 10 e Israel con 9. En el tercero Eslovaquia comanda la clasificación con 15 puntos y un partido menos que sus perseguidores: Irlanda del Norte (13 puntos) y Eslovenia (11). Polonia y la República Checa también tienen opciones ya que cuentan con un partido menos y suman 10 y 8 puntos respectivamente. En estos dos grupos todo puede pasar.
Más claros están los siguientes grupos. En el cuarto Alemania y Rusia se jugarán el primer puesto salvo descalabro de alguna de ellas. Los teutones encabezan la tabla con 19 puntos en siete partidos, mientras que los rusos les siguen con 15 y un partido menos, estando pendiente un enfrentamiento directo en tierras rusas. Finlandia tiene opciones remotas al estar a cinco puntos de Rusia. En el cinco España tiene un pie en el Mundial de Sudáfrica al encabezar el grupo con 18 puntos en seis partidos, superando en seis a Bosnia. Los balcánicos se jugarán el segundo puesto con Turquía (8 puntos) y Bélgica (7 puntos). En el grupo 6 sucede algo parecido. Inglaterra manda con 21 puntos en siete encuentros, seguida de Croacia con 14 puntos en los mismos partidos, Ucrania con 11 puntos y un partido menos y Bielorrusia con nueve puntos y también seis partidos disputados. A los ingleses les basta un empate ante Croacia en Wembley para lograr la clasificación matemática.
En el grupo séptimo la batalla se centra entre las selecciones de Serbia, primera de grupo con 18 puntos en siete encuentros, y Francia con 13 en seis partidos. Lituania, Austria y Rumanía ya han quedado demasiado distanciadas de los dos primeros. Y por el último el grupo octavo parece cosa de tres. Italia es la máxima favorita para conseguir el primer puesto con 14 puntos cosechados en seis partidos. Le sigue muy de cerca la República de Irlanda con un punto menos pero un partido más disputado, permaneciendo al acecho Bulgaria con ocho puntos en seis partidos. Los búlgaros son los únicos en este grupo en condiciones de luchar por las dos primeras plazas con italianos e irlandeses.
Entre el 5 y el 9 de septiembre se juegan dos jornadas que clarificarán mucho el panorama en la mayoría de los grupos, pudiendo incluso conseguir alguna selección la clasificación matemática.
Sergio Palay también escribe en Sudafrica 2010
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